Cuando pensamos en la crucifixión, nos imaginamos a Jesús cargando con una cruz de madera entera. Pero históricamente, a las víctimas de la crucifixión se les obligaba a llevar sólo el travesaño horizontal, conocido como el patibulum.

Este travesaño pesaba entre 60 y 100 libras. La cruz completa habría pesado hasta 300 libras. La parte vertical, llamada stipes, esperaba en el lugar de la ejecución.

Un condenado llevaría la patibulum detrás de la cabeza, a través de los hombros, con los brazos extendidos y sujetos con una cuerda.

La Sábana Santa de Turín muestra pruebas notables de este proceso.

Hay hematomas en la parte superior de la espalda del hombre, justo debajo de los hombros, lo que indica que cargó o apoyó un objeto pesado después de ser azotado. El roce de ese objeto alteró algunas de las heridas de los azotes que había debajo. En la zona de los hombros, dos grandes abrasiones sugieren que una viga áspera y pesada rozó su piel ya desgarrada.

El arte tradicional muestra a Jesús cargando con toda la cruz. Pero el peso de la madera -y el desgaste físico de su sufrimiento hasta ese momento- habrían hecho casi imposible que Jesús cargara tanto con el travesaño vertical como con el horizontal de la cruz. Probablemente sólo cargó con el patibulum. Estas pruebas apuntan a la autenticidad de la Sábana Santa, porque se asemeja más a las prácticas reales del siglo I que a las representaciones medievales de Jesús.

Jesús fue crucificado en una colina llamada Gólgota. Esta colina estaba situada a una milla de las puertas de Jerusalén. La tradición cristiana sostiene que Jesús cayó tres veces mientras llevaba la cruz al Gólgota. Estas caídas no se recogen en los Evangelios, pero hay pruebas de que el hombre de la Sábana Santa cayó de rodillas y quizá de bruces. Las partículas de polvo encontradas en la Sábana Santa en las zonas de los pies, las rodillas y la nariz de la imagen contienen la misma forma de aragonito calcáreo que el polvo de la ladera rocosa de las afueras de Jerusalén.

A continuación, veremos lo que ocurrió cuando Jesús llegó al Gólgota.