En 1988, el Papa Juan Pablo II permitió a los científicos tomar una muestra de la Sábana Santa para realizar una datación por radiocarbono. Esta técnica calcula la antigüedad de un objeto midiendo la desintegración del carbono.

Los científicos cortaron una pequeña tira de la esquina superior izquierda de la Sábana Santa, de 1 centímetro por 8 centímetros. Luego dividieron esa tira por la mitad. A continuación, dividieron una mitad en tres trozos más pequeños. Éstas se enviaron a laboratorios de Oxford, Zúrich y Arizona para realizar pruebas destructivas.

Los científicos publicaron sus hallazgos en la prestigiosa revista “Nature”. Dataron la tela entre 1260 y 1390 d.C. Esto significaba que la Sábana Santa sólo tenía unos 700 años. Casi de inmediato, los titulares de las noticias de todo el mundo declararon: “Se demuestra que la Sábana Santa es falsa”.”

Pero este resultado contradecía años de investigación y estudios científicos.

El debate sobre las pruebas de radiocarbono continúa hasta nuestros días. En 2019, un artículo publicado en la revista de Oxford “Archaeometry” planteó serias dudas sobre las pruebas de 1988. Los expertos afirmaron que los resultados indicaban que la muestra analizada no era representativa de toda la tela. Por lo tanto, los resultados de las pruebas no eran válidos. La muestra utilizada para las pruebas contenía probablemente materiales procedentes de reparaciones posteriores, por lo que es posible que no reflejara la verdadera antigüedad de toda la tela.

Los científicos siguen intentando determinar la edad de la Sábana Santa. Están desarrollando varios métodos de prueba nuevos que no dañan la Sábana al cortar las muestras. Los primeros resultados apoyan la idea de que la Sábana Santa es del siglo I. Pero otros estudios revisados por expertos tendrían que verificar esta conclusión. Estos nuevos descubrimientos podrían acercarnos al conocimiento de la verdadera antigüedad de la Sábana Santa.