En el siglo XVI, Juan Calvino echó un vistazo al Evangelio de Juan y declaró que la Sábana Santa de Turín era un fraude, no porque hubiera examinado la tela, sino porque el evangelista utilizaba la palabra plural othonia, “telas de lino”. Para Calvino, ese único detalle gramatical bastaba para descartar la idea de que Jesús hubiera sido envuelto en un gran sudario con una imagen grabada a fuego en sus fibras.2 Sin embargo, la ironía es sorprendente: La objeción de Calvino, destinada a cerrar el caso, abre en realidad una fascinante puerta al mundo de las costumbres funerarias judías del siglo I, al lenguaje del Nuevo Testamento y a la misteriosa escena que hizo que el discípulo amado “viera y creyera”. Este artículo atraviesa esa puerta y plantea una sencilla pregunta: ¿y si el argumento lingüístico de Calvino se basara en un malentendido? ¿Y si la othonia no apuntara lejos de la Sábana Santa, sino directamente hacia ella?1
“Othonia” y el momento en que Juan “vio y creyó”
El nombre Othonia procede del griego ὀθόνια (othonia), la palabra que Juan y Lucas utilizan para designar los lienzos funerarios asociados al entierro de Jesús y a la tumba vacía (Juan 19:40; Juan 20:5-7; Lucas 24:12). En el contexto del Cuarto Evangelio, el término othonia se habría reconocido inmediatamente como referido a los lienzos funerarios. Esta interpretación se apoya en tres factores interconectados: el trasfondo lingüístico de la palabra, las costumbres funerarias judías de la época y los hallazgos de los yacimientos arqueológicos de la Judea del siglo I.
Más que “tiras de lino”
Un malentendido común es que othonia significa “tiras” estrechas, como si Jesús estuviera envuelto al estilo momia. Pero othonia es el diminutivo plural de ὀθόνη (othonē), un término que en griego clásico, helenístico y koiné denota sistemáticamente una gran sábana de lino, la misma palabra que se usa en Hechos 10 para la gran sábana bajada del cielo en la visión de Pedro. Los autores griegos no utilizan othonē u othonia para designar la lana, el pelo de cabra o los tejidos mixtos; cuando se refieren a la lana, emplean un vocabulario totalmente distinto. Léxicamente, el significado por defecto de othonia es “telas de lino”, no vendas.2
Por eso, el filólogo neotestamentario Frederick Danker dudaba de que en el Nuevo Testamento othonia debiera entenderse como tiras o vendas al estilo de las momias.3 Ese juicio concuerda con la forma en que las principales traducciones inglesas presentan el término como “lienzos” o “envolturas de lino”, a menudo con notas que advierten contra la idea de tiras estrechas.
Costumbre funeraria judía y lino
Juan refuerza la expectativa material en Juan 19:40, afirmando que Jesús fue envuelto “en othonia ... según la costumbre funeraria judía”. Esa frase no es ornamental. Señala que el entierro siguió la práctica judía establecida, que conllevaba claros supuestos materiales.
En las costumbres funerarias judías de la época, se prefería el lino para los difuntos. La lana solía evitarse por motivos de pureza, mientras que el lino se asociaba con la limpieza ritual y la dignidad. Fuentes rabínicas como Semahot 12 y Mishnah Shabbat 23 reflejan esta expectativa, al igual que el testimonio cultural más amplio de escritores como Josefo. Dentro de este marco, se supone que un entierro realizado “según la costumbre judía” implica el uso de lienzos. Para el público de Juan, esta expectativa habría sido tan habitual que la mención de othonia significaba naturalmente lienzos funerarios sin más explicaciones.
Confirmación arqueológica
El registro arqueológico confirma lo que sugieren los textos. Los tejidos funerarios recuperados en la Judea del siglo I, incluidos los de la llamada Cueva de la Sábana Santa en Akeldama, son tejidos de lino atigrado, a veces con acabados o ribetes sencillos. Estos hallazgos se corresponden estrechamente con lo que el público de Juan habría supuesto sin explicación.
Incluso los paños funerarios auxiliares, como lazos, bandas o cubiertas faciales, son típicamente de lino y a menudo cortados del mismo rollo de tela que el sudario principal. Nada en la evidencia arqueológica sugiere que se esperara que los enterramientos judíos de este periodo fueran de materiales mixtos o de lana.
El relato de Lázaro como control
El propio Evangelio de Juan ofrece una comparación interna. En el relato de Lázaro, Juan utiliza el término κείρια (keiria) para las tiras de atar (Juan 11:44). La distinción es funcional, no material. Keiria describe las tiras utilizadas para atar, mientras que othonia se refiere al conjunto funerario en su totalidad. En ambos casos, se supone que el material subyacente es el lino. Es casi seguro que el evangelista pretendía que sus lectores recordaran la escena de Lázaro -especialmente la orden “¡Desátenlo!”- como una narración paralela a la de la Resurrección, en la que no es necesario desatar porque los linos
permanecen intactos mientras el cuerpo no está.
Por qué importan los paños en Juan 20
El relato de la resurrección de Juan es inusualmente específico sobre lo que vieron Pedro y “el otro discípulo”:
- Las otonías estaban “allí tendidas” (Juan 20:5-6).
- El paño facial (soudarion) estaba separado y se describía como enrollado o doblado en su propio lugar (Juan 20:7).
La Biblia NET señala que Juan 20:7 es objeto de debate precisamente porque describe una disposición de los lienzos funerarios, no un montón al azar. Este detalle sólo importa si los propios lienzos son reconocibles, lienzos funerarios intactos.
Esa observación conduce directamente a la línea que destaca Juan: “vio y creyó” (Juan 20:8).
Lo que hizo creer a Juan
Lo que Juan quiere decir es que la escena del sepulcro no parecía un robo de tumbas ni un traslado apresurado de un cuerpo. Si hubieran robado el cuerpo, lo más probable es que se hubieran llevado los lienzos o los hubieran dejado desordenados. En cambio, Juan registra que los lienzos funerarios seguían presentes, con una clara distinción entre los lienzos funerarios principales y el lienzo de la cara.
Muchos estudiosos señalan que Juan 20 presenta una progresión de “ver” que va de la simple observación a la comprensión, culminando en la creencia en el versículo 8. La othonia de lino, dispuesta en lugar de desechada, forma parte de la evidencia que hace razonable la creencia incluso antes de que los discípulos comprendan plenamente las Escrituras (Juan 20:9). Un estudio complementario del uso que hace Juan de “tendidos” muestra que el evangelista pretende que se entienda que los lienzos están tendidos exactamente como habían sido colocados la víspera de la Pascua; es esta continuidad del conjunto funerario, ahora misteriosamente desocupado, lo que hace inteligible la escena y permite al discípulo amado “ver y creer”. Los lienzos siguen “atados” o “atados” (19:40), pero el cuerpo ya no está presente.4
Por qué esto conecta con el nombre “Othonia”.”
Othonia no es sólo una palabra griega para tela. En la narración de Juan, la othonia funciona como prueba dentro de la tumba. Desde el punto de vista léxico, cultural y arqueológico, se habrían entendido como paños funerarios de lino. Su presencia y estado tienden un puente entre una tumba vacía y una conclusión concreta: Jesús no ha desaparecido sin más. Algo sucedió que Juan pudo reconocer como significativo, dando lugar a la fe.
Notas a pie de página
- Juan Calvino, Tratado sobre las reliquias, trad. Henry Beveridge (Edimburgo: Calvin Translation Society, 1844), 238. Calvino argumenta en contra de la autenticidad de la Sábana Santa por motivos lingüísticos, alegando que el uso por parte de Juan del plural othonia (“telas de lino”) en Juan 20:5-7 excluye la posibilidad de un único sudario funerario.
- Si bien othonia es morfológicamente un plural diminutivo, los diminutivos en griego koiné a menudo pierden cualquier implicación de pequeñez; aquí la forma funciona como un plural colectivo que significa simplemente “telas de lino”, no tiras estrechas o vendas.
- Frederick W. Danker advierte contra la lectura de othonia como vendas estrechas o envolturas al estilo de las momias. En su revisión del léxico de Bauer, señala que othonia se refiere generalmente a telas de lino y no requiere el sentido de tiras o vendas. Véase Frederick W. Danker, ed., A Greek-English Lexicon of the New Testament and Other Early Christian Literature, 3.ª ed. (Chicago: University of Chicago Press, 2000), s.v. “ὀθόνιον”.”
- Para un argumento detallado de que el uso repetido de “tendido” por parte de Juan señala el estado continuo e intacto de los lienzos funerarios -y que este patrón lingüístico es fundamental para la lógica narrativa de Juan 20- véase Larry Stalley, “‘He Saw the Linen Wrappings Lying There...’ What is the meaning of ‘lying’?”, Academia.edu, consultado el 12 de febrero de 2026, https://www.academia.edu/124785677/_He_Saw_the_Linen_Wrappings_Lying_There_What_is_the_meaning_of_lying_2024_.
- coherente con el significado de othonia en Juan 19-20. Véase Orit Shamir y Esther Eshel, “Textiles from the ‘Cave of the Shroud’ in the Hinnom Valley, Jerusalem”, Israel Exploration Journal 55, nº 1 (2005): 66-77.
Bibliografía
Fuentes primarias y secundarias
Beveridge, Henry, trans. Tratado sobre reliquias de Juan Calvino. Edimburgo: Calvin Translation
Sociedad, 1844.
Danker, Frederick W., ed. A Greek-English Lexicon of the New Testament and Other Early
Literatura cristiana. 3rd ed. Chicago: University of Chicago Press, 2000.
Fulbright, Diana. “Un paño limpio: Lo que el uso de palabras griegas nos dice sobre el entierro".
Envolturas de Jesús”. Centro de la Sábana Santa de Turín, Richmond, VA, 2005.
Shamir, Orit, y Esther Eshel. “Textiles de la ‘Cueva del Sudario’ en el Hinnom
Valle, Jerusalén”. Israel Exploration Journal 55, nº 1 (2005): 66-77.
Stalley, Larry. “‘He Saw the Linen Wrappings Lying There...’ What Is the Meaning of
‘¿Mentir?’ Academia.edu. Consultado el 12 de febrero de 2026.
https://www.academia.edu/124785677/He_Saw_the_Linen_Wrappings_Lying_The re_What_is_the_ meaning_of_lying_2024 (academia.edu en Bing
Escrito por Larry Stalley y Othonia.
En Academia.edu los lectores pueden encontrar más de veinte artículos que Larry ha escrito sobre la Sábana Santa en el Nuevo Testamento, como Por qué la imagen de la Sábana Santa es “el signo de Jonás” y Oculto a plena vista: La Sábana Santa con imágenes en el Nuevo Testamento.
URL: independent.academia.edu/LARRYSTALLEY
Este artículo ha sido redactado con la ayuda de AI. Para consultar otros estudios del autor sobre la
Mortaja, L. Stalley, véase su colección de documentos en https://independent.academia.edu/LARRYSTALLEY
(independent.academia.edu en Bing).