Nel XVI secolo, Giovanni Calvino diede un'occhiata al Vangelo di Giovanni e dichiarò la Sindone di Torino una frode, non perché avesse esaminato il telo, ma perché l'evangelista aveva usato la parola plurale othonia, “teli di lino”. Per Calvino, questo singolo dettaglio grammaticale era sufficiente per respingere l'idea che Gesù fosse stato avvolto in un unico grande sudario con un'immagine impressa a fuoco nelle sue fibre.2 Tuttavia, l'ironia è sorprendente: L'obiezione di Calvino, intesa a chiudere il caso, apre in realtà un'affascinante porta sul mondo delle usanze funerarie ebraiche del primo secolo, sul linguaggio del Nuovo Testamento e sulla scena misteriosa che fece “vedere e credere” il discepolo amato. Questo articolo attraversa questa porta e pone una semplice domanda: e se l'argomentazione linguistica di Calvino fosse costruita su un equivoco? E se l'othonia non puntasse lontano dalla Sindone, ma direttamente verso di essa? 1
“Othonia” e il momento in cui Giovanni “vide e credette”.”
Il nome Othonia deriva dal greco ὀθόνια (othonia), la parola che Giovanni e Luca usano per i teli funerari associati alla sepoltura di Gesù e alla tomba vuota (Giovanni 19:40; Giovanni 20:5-7; Luca 24:12). Nel contesto del Quarto Vangelo, il termine othonia sarebbe stato immediatamente riconosciuto come riferito ai teli funerari di lino. Questa comprensione è supportata da tre fattori interconnessi: il background linguistico della parola, le usanze funerarie ebraiche dell'epoca e i ritrovamenti nei siti archeologici della Giudea del I secolo.
Più che “strisce di lino”
Un fraintendimento comune è che othonia significhi “strisce” strette, come se Gesù fosse stato avvolto in stile mummia. Ma othonia è il diminutivo plurale di ὀθόνη (othonē), un termine che nel greco classico, ellenistico e koinè denota costantemente un grande lenzuolo di lino - la stessa parola usata in Atti 10 per il grande lenzuolo calato dal cielo nella visione di Pietro. Gli autori greci non usano othonē o othonia per la lana, il pelo di capra o i tessuti misti; quando intendono la lana, usano un vocabolario completamente diverso. Dal punto di vista lessicale, il significato predefinito di othonia è “panni di lino”, non bende.2
Per questo motivo, il filologo del Nuovo Testamento Frederick Danker ha espresso il dubbio che l'othonia nel Nuovo Testamento debba essere intesa come strisce o bende di tipo mummifero.3 Questo giudizio è in linea con il modo in cui le principali traduzioni inglesi rendono il termine come “panni di lino” o “involucri di lino”, spesso con note che mettono in guardia dall'idea di strisce strette.
Usanze funerarie e biancheria ebraica
Giovanni rafforza l'aspettativa materiale in Gv 19,40, affermando che Gesù era avvolto “nell'otonia... secondo l'usanza funeraria ebraica”. Questa frase non è ornamentale. Segnala che la sepoltura seguiva una prassi ebraica consolidata, che comportava chiari presupposti materiali.
Nelle usanze funerarie ebraiche dell'epoca, il lino era preferito per i defunti. La lana era generalmente evitata per motivi di purezza, mentre il lino era associato alla pulizia e alla dignità rituale. Fonti rabbiniche come Semahot 12 e Mishnah Shabbat 23 riflettono questa aspettativa, così come la più ampia testimonianza culturale di scrittori come Giuseppe. In questo contesto, si presume che una sepoltura effettuata “secondo l'usanza ebraica” preveda l'uso di teli di lino. Per il pubblico di Giovanni, questa aspettativa sarebbe stata così standard che la menzione di othonia indicava naturalmente panni di lino per la sepoltura, senza ulteriori spiegazioni.
Conferma archeologica
I dati archeologici confermano ciò che i testi suggeriscono. I tessuti funerari recuperati nella Giudea del I secolo, compresi quelli della cosiddetta Grotta della Sindone ad Akeldama, sono tessuti di lino con armatura tabby, a volte con semplici rifiniture o bordi. Questi reperti corrispondono strettamente a ciò che il pubblico di Giovanni avrebbe ipotizzato senza spiegazioni.
Anche i teli funerari ausiliari, come le cravatte, le fasce o le coperture per il viso, sono tipicamente di lino e spesso tagliati dallo stesso pezzo di tessuto del sudario principale. Nulla nelle evidenze archeologiche suggerisce la previsione di materiali misti o di lana per le sepolture ebraiche di questo periodo.
Il racconto di Lazzaro come controllo
Lo stesso Vangelo di Giovanni fornisce un confronto interno. Nel racconto di Lazzaro, Giovanni usa il termine κείρια (keiria) per le strisce di legatura (Gv 11,44). La distinzione è funzionale, non materiale. Keiria descrive le strisce utilizzate per la legatura, mentre othonia si riferisce all'insieme della sepoltura nel suo complesso. In entrambi i casi, si presume che il materiale di base sia ancora il lino. Giovanni varia il vocabolario in base alla funzione, non al tessuto.5 L'evangelista intendeva quasi certamente che i suoi lettori ricordassero la scena di Lazzaro - e in particolare il comando “Scioglietelo!” - come contrappunto narrativo alla risurrezione, dove non è necessario sciogliere la legatura perché i lini sono stati tolti.
rimangono intatti mentre il corpo non c'è più.
Perché i panni sono importanti in Giovanni 20
Il racconto della risurrezione di Giovanni è insolitamente specifico su ciò che Pietro e “l'altro discepolo” videro:
- Gli otoni “giacevano lì” (Giovanni 20:5-6).
- Il telo per il viso (soudarion) era separato e descritto come arrotolato o ripiegato al proprio posto (Giovanni 20:7).
La NET Bible osserva che Giovanni 20:7 è discusso proprio perché descrive una disposizione di teli funerari, non un mucchio casuale. Questo dettaglio è importante solo se i teli sono riconoscibili e intatti.
Questa osservazione conduce direttamente alla frase che Giovanni mette in evidenza: “vide e credette” (Gv 20,8).
Cosa ha fatto credere a John
Il punto di Giovanni è che la scena del sepolcro non assomigliava a un furto di tomba o a una rimozione frettolosa di un corpo. Se il corpo fosse stato rubato, i risultati più probabili sarebbero stati i teli portati con sé o i teli lasciati in disordine. Invece, Giovanni registra la presenza di teli funerari di lino, con una chiara distinzione tra i teli principali e il telo per il viso.
Molti studiosi notano che Giovanni 20 presenta una progressione del “vedere” che passa dalla semplice osservazione alla comprensione, culminando nella convinzione al versetto 8. Gli otoni di lino, disposti anziché scartati, fanno parte dell'evidenza che rende ragionevole la credenza ancor prima che i discepoli comprendano pienamente le Scritture (Gv 20,9). Uno studio complementare dell'uso che Giovanni fa di “giacere” mostra che l'evangelista intende che i lini siano intesi come giacenti esattamente come erano stati deposti alla vigilia della Pasqua; è questa continuità dell'insieme sepolcrale, ora misteriosamente lasciato libero, che rende intelligibile la scena e permette al discepolo amato di “vedere e credere”. I teli sono ancora “legati” (19,40), ma il corpo non è più presente4.
Perché questo si ricollega al nome “Othonia”
Othonia non è solo una parola greca per indicare un tessuto. Nella narrazione di Giovanni, l'othonia funge da prova all'interno della tomba. Dal punto di vista lessicale, culturale e archeologico, sarebbero stati intesi come teli funerari di lino. La loro presenza e la loro condizione colmano il divario tra una tomba vuota e una conclusione concreta: Gesù non è semplicemente scomparso. È accaduto qualcosa che Giovanni ha potuto riconoscere come significativo e che ha portato alla fede.
Note a piè di pagina
- Giovanni Calvino, Trattato sulle reliquie, trad. it. Henry Beveridge (Edimburgo: Società di Traduzione di Calvino, 1844), 238. Calvino si oppone all'autenticità della Sindone per motivi linguistici, sostenendo che l'uso da parte di Giovanni del plurale othonia (“teli di lino”) in Giovanni 20:5-7 esclude la possibilità di un unico sudario.
- Sebbene othonia sia morfologicamente un plurale diminutivo, i diminutivi in greco greco perdono spesso qualsiasi implicazione di piccolezza; qui la forma funziona come un plurale collettivo che significa semplicemente “teli di lino”, non strisce strette o bende.
- Frederick W. Danker mette in guardia dalla lettura di othonia come bende strette o involucri di tipo mummifero. Nella sua revisione del lessico di Bauer, nota che othonia si riferisce in generale a teli di lino e non richiede il senso di strisce o bende. Cfr. Frederick W. Danker, ed., A Greek-English Lexicon of the New Testament and Other Early Christian Literature, 3rd ed. (Chicago: University of Chicago Press, 2000), s.v. “ὀθόνιον”.”
- Per un'argomentazione dettagliata sul fatto che l'uso ripetuto di “giacere” da parte di Giovanni segnala lo stato continuo e indisturbato della biancheria funeraria - e che questo schema linguistico è centrale nella logica narrativa di Giovanni 20 - si veda Larry Stalley, “‘He Saw the Linen Wrappings Lying There...’ What is the meaning of ‘lying’?”, Academia.edu, visitato il 12 febbraio 2026, https://www.academia.edu/124785677/_He_Saw_the_Linen_Wrappings_Lying_There_What_is_the_meaning_of_lying_2024_.
- coerente con il significato di othonia in Giovanni 19-20. Si veda Orit Shamir e Esther Eshel, “Tessuti dalla ‘Grotta della Sindone’ nella Valle di Hinnom, Gerusalemme”, Israel Exploration Journal 55, n. 1 (2005): 66-77.
Bibliografia
Fonti primarie e secondarie
Beveridge, Henry, trad. Trattato sulle reliquie di Giovanni Calvino. Edimburgo: Traduzione di Calvino
Società, 1844.
Danker, Frederick W., ed. Lessico greco-inglese del Nuovo Testamento e di altri testi antichi.
Letteratura cristiana. 3a ed. Chicago: University of Chicago Press, 2000.
Fulbright, Diana. “Un telo pulito: Cosa ci dice l'uso delle parole greche sulla sepoltura".
I bendaggi di Gesù”. Centro Sindone di Torino, Richmond, VA, 2005.
Shamir, Orit ed Esther Eshel. “Tessuti dalla ‘Grotta della Sindone’ nell'Hinnom".
Valle, Gerusalemme”. Israel Exploration Journal 55, no. 1 (2005): 66-77.
Stalley, Larry. “‘Vide gli involucri di lino che giacevano lì...’ Qual è il significato di
‘Mentire?’ Academia.edu. Accesso al 12 febbraio 2026.
https://www.academia.edu/124785677/Ha visto gli involucri di lino mentire, cosa significa mentire_2024 (academia.edu in Bing
Scritto da Larry Stalley e Othonia.
Su Academia.edu i lettori possono trovare più di venti articoli che Larry ha scritto sulla Sindone nel Nuovo Testamento, come Why the Image on the Shroud is “the Sign of Jonah” (Perché l'immagine sulla Sindone è il segno di Giona) e Hidden in Plain Sight: The Image-Bearing Shroud in the New Testament.
URL: independent.academia.edu/LARRYSTALLEY
Questo articolo è stato scritto con l'assistenza di AI. Per ulteriori studi dell'autore sul
Shroud, L. Stalley, si veda la sua collezione di documenti su https://independent.academia.edu/LARRYSTALLEY.
(independent.academia.edu in Bing).