Quando Barrie Schwortz è venuto a mancare nel giugno del 2024, la comunità della Sindone di Torino ha perso un amministratore impegnato. Fondatore di Shroud.com e membro dell'équipe scientifica che nel 1978 fotografò la Sindone (STURP), Barrie aveva trascorso quasi tre decenni a curare l'archivio online più completo al mondo sulla ricerca sindonica. Anche nel pieno del suo dolore, Joe Marino si è fatto avanti per aiutare a portare avanti l'eredità del suo caro amico, diventando l'editore di Shroud.com.

Joe Marino è un ricercatore di lunga data della Sindone, laureato in studi teologici alla Saint Louis University. Insieme alla sua defunta moglie, Sue Benford, il coinvolgimento di Marino con la Sindone risale a quasi cinque decenni fa. Il suo nome è familiare a molti nel campo, non solo per i suoi libri e articoli, ma anche per la sua instancabile comunicazione attraverso newsletter settimanali, che mettono in contatto centinaia di appassionati ed esperti della Sindone in tutto il mondo.

Ora, in qualità di editore di Shroud.com e di direttore del consiglio di amministrazione dell'associazione no-profit che lo gestisce (STERA), Joe Marino sta affrontando la transizione più significativa del principale sito web dedicato alla Sindone di Torino nel mondo.

Raccogliere la torcia

“La sfida più grande è cercare di riempire i panni di Barrie”, dice Joe con l'umiltà che lo contraddistingue. “Barrie era l'amministratore delegato fino al custode della sua associazione. Io non ho tutti i talenti che aveva Barrie”. Fortunatamente, Marino ha un supporto: due webmaster e un consiglio di amministrazione dedicato aiutano a mantenere il sito operativo e in espansione. Anche con questo team, la responsabilità è immensa, ma lo è anche la motivazione. “È stata la mia passione per 48 anni. Sono grato di far parte di qualcosa di così importante”.”

Oro d'archivio: Lettere che parlano

Dopo la scomparsa di Barrie, Marino ha lavorato con altri per mettere al sicuro le scatole di documenti e archivi personali che Barrie aveva conservato in Colorado. Questi archivi, si è scoperto, contengono più che cimeli: sono pieni di migliaia di pagine di corrispondenza personale mai vista prima tra i principali personaggi della Sindone.

“Gran parte della corrispondenza rivela ciò che le persone pensavano davvero dietro le quinte”, spiega Marino. “È lì che si trova la vera storia, quella che non viene pubblicata nelle riviste”.”

Il processo non è stato facile. Gli archivi sono vasti e in gran parte disorganizzati, con etichette mancanti, pagine sciolte, duplicati e cartelle non corrispondenti. “Il problema principale è la logistica”, dice. “Ci vorranno molte persone e molto tempo per organizzare tutto correttamente”.”

La storia che si svolge in tempo reale

Molti dei nomi che compaiono nelle lettere sono ben noti a Marino: alcuni erano colleghi stretti, altri corrispondenti di lunga data. Questo legame personale aggiunge un ulteriore livello al lavoro. “È un bene che questo materiale venga scoperto ora, mentre alcune delle persone coinvolte sono ancora vive e possono commentare o chiarire le cose”.”

Ma Marino è attento a come presenta ciò che trova. “Ho omesso alcuni nomi quando mi è sembrato opportuno, soprattutto se qualcuno è ancora vivo. Non mi piace rivelare i tratti negativi di nessuno”, spiega. “Ma credo che la verità sulla Sindone superi questa preoccupazione. Se vogliamo davvero capire la sua storia e la sua autenticità, dobbiamo essere onesti, anche quando è scomodo”.”

Lezioni dal passato per il futuro

Gran parte del lavoro di Marino è incentrato sul controverso test di datazione al carbonio del 1988, che ha concluso che la Sindone è un falso medievale. Marino è uno dei numerosi ricercatori che da tempo mettono in discussione la metodologia e l'interpretazione di quel test. Il suo libro più recente, una cronaca dettagliata di 800 pagine degli eventi che hanno portato e seguito la datazione, riflette questa profonda preoccupazione.

“Quello che vedo nella corrispondenza è quanto fosse complicata l'intera faccenda”, dice. “C'erano politiche, agende ed ego coinvolti. Credo davvero che per alcuni la scoperta della verità sia diventata secondaria”.”

Ma vede anche momenti di ispirazione negli archivi. “Ogni tanto un ricercatore ricorda a un altro che la verità divina è più importante dell'orgoglio personale. Questi momenti mi danno speranza”.”

Perché la Sindone ci cattura ancora

Marino ritiene che l'attuale aumento di interesse per la Sindone, soprattutto tra i giovani, non sia casuale. “Internet ha reso più facile l'accesso alle informazioni, la connessione con gli altri e la ricerca vera e propria. E anche con tutta la tecnologia di oggi, non abbiamo ancora capito come sia stata realizzata l'immagine della Sindone. Questo mistero persiste”.”

In un'epoca sempre più caratterizzata dall'intelligenza artificiale, Marino vede in Shroud.com un'ancora digitale vitale. “È la migliore fonte di informazioni sulla Sindone prima di Internet e prima dell'intelligenza artificiale. Ci sono tutti i documenti originali dello STURP e una vasta gamma di risorse. Barrie ha costruito qualcosa di insostituibile”.”

Una scoperta gioiosa

Per Marino, la gioia più grande viene dalla scoperta e dalla condivisione. “Ho visto molti documenti di cui la maggior parte delle persone ignora l'esistenza. È affascinante leggere i pensieri non filtrati delle persone in queste lettere. Sono felice di poter contribuire a condividere queste informazioni con gli altri, soprattutto ora. Siamo in uno dei periodi più significativi della storia moderna della Sindone”.”

Per ulteriori informazioni su Joe Marino, visitare il sito https://independent.academia.edu/JoeMarino