Sono cresciuta protestante... episcopaliana, metodista, battista e non confessionale.... in tempi diversi. Ma onestamente non ho mai conosciuto veramente Gesù né ho mai avuto idea di poter avere un rapporto personale con lui. Quindi non ho pregato lui, ma Dio. “Perché non andare direttamente in cima”? Chiedevo quando mi interrogavano.

Poi mi sono unito alla Chiesa cattolica. Ho seguito la RCIA e ho imparato a conoscere la fede cattolica. E mi sono innamorata. Ma... una cosa rimaneva un po' misteriosa per me. A differenza delle chiese che conoscevo, sembrava che l'intera messa, la liturgia, i sacramenti e praticamente tutto riguardasse Gesù e la sua risurrezione. Dal momento in cui sono entrata nel santuario, dove il Crocifisso era esposto in primo piano, al vino e al pane che miracolosamente diventavano il vero corpo e sangue di Gesù.

Cosa mi mancava? Ho pregato - molto - per conoscere questo Gesù. Per conoscerlo davvero. Per avere un rapporto con lui. Qualcosa di più personale di quello che la mia testa sapeva essere la terza persona della trinità. Il Figlio di Dio. Un uomo molto buono che ha compiuto miracoli, ci ha insegnato il modo giusto di vivere e poi è stato crocifisso e risorto. Avevo sentito tutto questo in chiesa. L'avevo letto nella Bibbia. Sono cresciuto con le storie.

Ma mancava ancora qualcosa. Niente di tutto ciò mi ha portato a una relazione con questo Gesù. Mi mancava qualcosa nel cuore.

Decisi che dovevo saperne di più. Volevo imparare tutto! Così iniziai a frequentare i corsi di religione cattolica alla UST. Lì conobbi Nora, che sarebbe diventata una carissima amica. Nora era appassionata di una specie di telo funerario di Gesù, o “Sindone”, di cui onestamente non credo di aver mai sentito parlare... Le volevo bene, quindi la sostenevo, ma non “capivo”. La sua passione crebbe e alcuni anni dopo riuscì in qualche modo a mettere insieme una mostra dell“”Uomo della Sindone" da esporre al Funeral Museum di Houston.

Era una cosa grossa. Un affare molto grande...

Un giorno Nora mi invitò ad andare a Torino, in Italia, per vedere “possibilmente” la vera Sindone di Torino, che di solito viene esposta al pubblico solo ogni 25 anni. Ok, wow, pensai, quante persone possono farlo? Era un'opportunità unica nella vita!

E in fondo alla mia mente pensavo che forse, solo forse, avrebbe approfondito la mia conoscenza che mi avrebbe in qualche modo mostrato il motivo di tutto questo clamore e infuso in me un po' di quella sua bella passione e mi avrebbe avvicinato a Gesù.

Ebbene, il Vescovo di Torino ha deciso di non aprire la Sindone ai visitatori. E naturalmente siamo rimasti tutti delusi. Tuttavia, abbiamo potuto visitare diverse repliche della Sindone in giro per l'Italia. Inoltre, abbiamo potuto avvicinarci molto di più alle repliche di quanto avremmo potuto fare visitando la Sindone vera e propria, conservata in una teca protetta e sigillata con argon.

Abbiamo sentito tutto su come la sindone è stata scoperta, studiata e studiata di nuovo... da 100 scienziati di fama mondiale. E abbiamo visto replicare sul telo funerario esposto i segni dei chiodi che gli erano stati conficcati nelle mani e nei piedi. E le repliche delle macchie di sangue lasciate dal fatto di essere stato flagellato e torturato più e più volte.

Il che era piuttosto affascinante e convincente di per sé, dato che erano tutte repliche molto ben fatte del sudario originale.

Ma il momento più importante per me è stato quando abbiamo appreso (e poi visto) che c'è un'immagine di un uomo impressa nel sudario vero e proprio, che apparentemente è stata creata quando si è verificata un'esplosione di radiazioni - in 1/40 di miliardesimo di secondo. Al momento della resurrezione!!! MA CHE COSA?!!!

E allora non me ne rendevo conto, ma i semi erano stati piantati.

E una volta a casa le cose cominciarono a cambiare.

E sono cambiati alla grande.

Non dimenticherò mai la prima mattina di ritorno, quando mi sono seduta per il momento di preghiera e ho tenuto in mano il mio rosario di legno con il volto dell“”Uomo della Sindone" che Nora mi aveva regalato. Guardai il volto e fu allora che mi colpì. Quello che vedevo era davvero la vera immagine, il vero volto di Gesù. Che mi guardava! Con l'amore nei suoi occhi. Il volto dell'uomo che ha sofferto un dolore enorme per me ed è morto per me. Ed è risorto per me! Veramente risorto! In una frazione di nanosecondo... Più ci riflettevo e più il mio cuore veniva toccato. .

Incredibilmente, e per grazia di Dio, dopo aver visto le repliche della Sindone e dell'Uomo della Sindone, la resurrezione era diventata improvvisamente molto reale! La scoperta della Sindone ha costituito per me una sorta di ponte tangibile tra cielo e terra.

Le due settimane successive furono incredibilmente benedette: andavo a Messa ogni giorno e non riuscivo a staccare gli occhi dal crocifisso. Ricordavo ciò che Gesù aveva fatto per me! Le sofferenze che ha dovuto affrontare, la crudeltà dell'umanità e quanto mi ama!

Ora, sei mesi dopo, quei semi piantati sono germogliati e si sono diffusi in modi che non avrei mai potuto immaginare. La realtà di tutto questo, la misericordia celeste, la morte come nessun'altra da nessun altro che Dio, si è sciolta nel mio cuore, e devo solo chiudere gli occhi e rievocare quel ricordo travolgente della replica della sindone originale scientificamente provata! E penso a me stesso quanto sono pronto a stare di nuovo davanti a uno dei reperti dell'Uomo della Sindone.
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(Devo aggiungere qualcosa perché sono abbastanza sicuro che sia importante per la storia, ma giovedì prima di Pasqua ho guardato un video prodotto da Chris Stefanick. L'ho guardato almeno due volte e l'ho salvato sul mio calendario per guardarlo ogni anno. Si trattava di un filmato abbastanza breve e MOLTO descrittivo sulla crocifissione, realizzato in un modo che non avevo mai visto prima. E poi c'è stato il nostro viaggio in Italia).

Queste due cose insieme mi hanno dato un amore, una gratitudine, un rapporto personale con Gesù che stavo pregando, ma non avevo idea di quanto ci fosse di più. E credo che questa sia la storia, non è vero? C'è sempre di più. Possiamo sempre andare più in profondità. Ma quanto siamo disposti? Ad essere vulnerabili? Ad aprirci? A lasciarci toccare il cuore? Ad avere di più?

Sono giunta alla conclusione che non è stata l'autenticità della mostra in sé a cambiare tutto... è stato il desiderio del mio cuore di andare più a fondo, la volontà di permettere ai frammenti dell'incredibile quantità di informazioni e prove scientifiche di raggiungere la mia anima e il mio spirito in un modo che desideravo da tempo.