Es posible que la Sábana Santa fuera conocida en la antigüedad como la Imagen de Edesa, una reliquia vinculada a la antigua ciudad de Edesa (actualmente Şanliurfa, en la actual Turquía).

La imagen de Edesa era muy conocida por ser un paño que llevaba impreso milagrosamente el rostro de Jesús.

Por qué es importante

Los historiadores siguen investigando y reconstruyendo los viajes de la Sábana Santa antes del siglo XIV. Si la Imagen de Edesa era realmente la Sábana Santa, proporciona más pistas sobre su historia.

El rey Abgar y el rostro de Jesús

La leyenda de Abgar es una tradición cristiana primitiva que habla del rey Abgar V de Edesa, aquejado de una enfermedad, que acudió a Jesús en busca de curación. Según la leyenda, Abgar envió una carta a Jesús pidiéndole que fuera a Edesa a curarle. Jesús respondió que no podía ir personalmente, pero que enviaría a uno de sus discípulos para curar al rey.

Otra versión de la leyenda describe al apóstol Judas Tadeo llevando al rey Abgar un paño milagroso con la imagen del rostro de Jesús. Abgar se curó y se convirtió al cristianismo. Se trata de uno de los primeros casos registrados de aceptación de la fe cristiana por parte de un rey.

Así lo recoge el historiador cristiano Eusebio de Cesarea (c. 260 - 339 d.C.). Escribió que un discípulo llevó a Edesa una imagen milagrosa del rostro de Jesús. Se creía que la imagen tenía propiedades curativas y llegó a ser venerada como “la Imagen de Edesa”.

La imagen desaparece... y vuelve a aparecer

Algunos relatos afirman que la imagen fue escondida para su custodia en un nicho sobre un arco de una de las murallas de Edesa durante las persecuciones de los primeros cristianos, y luego olvidada.

Se dice que fue redescubierta en el siglo VI durante la reconstrucción de Edesa tras un terremoto.

Se cree que la Imagen de Edesa desempeñó un papel milagroso en la defensa de la ciudad de Edesa contra los atacantes durante el asedio persa de Edesa en 544 d.C.. La imagen se expuso en las murallas de la ciudad y se le atribuyó el mérito de salvarla de la destrucción.

¿Fuente original de las representaciones de Jesús en los iconos de Pantocrátor?

Existe la teoría de que los monjes que vieron la Imagen de Edesa -que podría haber sido una Sábana Santa doblada que sólo mostraba el rostro- se inspiraron en ella para crear iconos de Cristo Pantocrátor que representaban a Jesús como el gobernante de todo.

Uno de los más antiguos es el Cristo Pantocrátor del monasterio de Santa Catalina, que data del siglo VI. Este famoso icono del monte Sinaí representa a Jesús con el pelo largo y una expresión solemne que guarda un asombroso parecido con el rostro del hombre de la Sábana Santa.

¿Es la imagen de Edesa la misma que la del Mandylion?

La Imagen de Edesa y el Mandylion se consideran a menudo la misma reliquia, pero algunos estudiosos sugieren que podrían haber sido objetos distintos. La confusión surge porque ambos se describen como acheiropoieton (en griego, “no hecho por manos humanas”) y están relacionados con la leyenda del rey Abgar de Edesa, que recibió una imagen milagrosa de Cristo.

Algunas teorías proponen que:

• El Mandylion era una imagen sólo de rostro, posiblemente un paño que llevaba la huella de Jesús. Mandylion es un término que significa “tela”, “toalla” o “pañuelo”.”
• Es posible que la imagen de Edesa fuera una tela más grande, posiblemente doblada para mostrar sólo el rostro.

Traslado a Constantinopla - 944 d.C.

En el año 944 d.C., por orden del emperador Romanos I Lekapenos, se trasladó a Constantinopla el paño que portaba una misteriosa imagen, conocida como la Imagen de Edesa o el Mandylion.

Romanos llevó el paño a la capital bizantina para aumentar el prestigio religioso de Constantinopla y reforzar la legitimidad imperial. Se creía que el paño llevaba la huella milagrosa del rostro de Jesús, lo que lo convertía en una de las imágenes de acheiropoieton más sagradas de la tradición cristiana. La llegada del paño a Constantinopla estuvo marcada por una gran procesión el 15 de agosto de 944, lo que reforzó su importancia en la vida religiosa bizantina.

¿Era realmente el Sudario plegado?

Los manuscritos antiguos representan el Mandylion como una tela doblada cuatro veces, con el rostro de Jesús en un rectángulo, el aspecto que tendría la Sábana Santa al doblarse.

En 1978, el Dr. John Jackson, físico e investigador de la Sábana Santa, identificó en ella marcas de pliegues que coincidían con esta descripción.

La influencia en el arte cristiano medieval

Durante su estancia en Constantinopla, es posible que el lienzo se expusiera parcialmente desplegado. Esto habría mostrado la parte superior del cuerpo de Jesús.

Esta presentación puede haber inspirado el estilo artístico de la “imago pietatis”: Cristo saliendo de la tumba en posición erguida, visible de cintura para arriba con las manos cruzadas, tal como aparece el torso en la imagen de la Sábana Santa.

Desaparición durante el saqueo de Constantinopla - 1204 d.C.

El paño sagrado permaneció en Constantinopla hasta que desapareció durante la Cuarta Cruzada en 1204, cuando la ciudad fue saqueada por las fuerzas europeas occidentales. Los cruzados saquearon las iglesias en busca de oro, plata y reliquias sagradas. Tras el saqueo de Constantinopla, los registros históricos no vuelven a mencionar ni la imagen de Edesa ni el Mandylion.

Si la Sábana Santa estaba en la capital bizantina en 1204, los cruzados pudieron llevársela y ocultarla durante casi 150 años.

La tela que hoy se conoce como “Sábana Santa de Turín” apareció por primera vez en los registros históricos en 1349 en posesión de Geoffrey de Charny, un caballero francés cuya familia tenía vínculos con la Cuarta Cruzada.

Otras pistas históricas

• El Codex Vossianus Latinus Q. 69 (siglo X) describe a Jesús imprimiendo todo su cuerpo en un paño en Edesa.
• El Sinaxarion recoge que el rey Abgar pidió una imagen de todo el cuerpo de Jesús, no sólo del rostro.
• Las fuentes islámicas sugieren que el Mandylion viajó por Éfeso, Damasco y Antioquía antes de regresar a Edesa en el siglo VII.

Para llevar

¿Podría la Sábana Santa haber viajado a través de la historia con un nombre diferente? ¿Fue la Imagen de Edesa en realidad la Sábana Santa de Turín, doblada para mostrar sólo el rostro de Cristo?

Desde textos antiguos hasta análisis forenses, las pruebas sugieren que podrían ser el mismo.