I Vangeli non ci forniscono molti dettagli sulla crocifissione di Gesù. Ma grazie al lavoro di scienziati e storici, sappiamo come fu.

I Romani non hanno inventato la crocifissione, ma l'hanno certamente perfezionata. Questo metodo di esecuzione aveva lo scopo di infliggere dolore e sofferenza lenti e strazianti. La crocifissione era riservata agli schiavi, agli stranieri, ai ribelli e a coloro che erano accusati dei peggiori crimini. Doveva essere umiliante e straziante.

Sulla Sindone di Torino si possono vedere tre distinte ferite da crocifissione: due piedi trafitti e un polso sinistro trafitto. La mano sinistra copre il punto in cui è stata trafitta la mano destra, ma è visibile il sangue della mano destra.

I dipinti tradizionali di Gesù sulla croce mostrano le sue mani inchiodate nei palmi. Ma questo è anatomicamente impossibile. Il peso del corpo avrebbe strappato le mani dalla croce.

Tuttavia, nel polso umano esiste un piccolo punto in cui è possibile conficcare un chiodo senza rompere le ossa. Circondato dalle ossa, questo chiodo potrebbe sostenere il peso di un corpo sulla croce. Questo è esattamente ciò che troviamo sulla Sindone. Le ferite dei chiodi passano attraverso il polso invece che attraverso i palmi.

I Romani inchiodavano i piedi della vittima alla croce, singolarmente o insieme con un chiodo che li attraversava entrambi. Per fissare i piedi, le ginocchia venivano piegate e le gambe girate di lato. La Sindone presenta un'impronta insanguinata in cui il piede destro è stato appoggiato sul telo di lino e il piede sinistro, ancora sanguinante, è stato posto sopra di esso.

Una volta inchiodate alla croce, le vittime lottavano per respirare alternando due posizioni. Il peso del corpo appeso ai polsi trafitti comprimeva i polmoni. Per espirare, la vittima doveva spingere dolorosamente verso l'alto i piedi inchiodati e flettere le spalle. Poi si accasciava di nuovo per inspirare. Ogni respiro era agonizzante ed estenuante.

Per questo motivo, la maggior parte delle vittime della crocifissione moriva per asfissia: non aveva più le forze per continuare a respirare.

L'immagine sulla Sindone indica che l'uomo si è mosso tra queste due posizioni perché il sangue scorre dai polsi in due direzioni alternate.

Quando Gesù fu appeso alla croce, era stato duramente picchiato e caduto più volte con la pesante trave della croce sulla schiena. Questo avrebbe causato l'accumulo di liquido intorno al suo cuore, rendendolo più difficile da pompare. Molto probabilmente Gesù ha avuto un'improvvisa e drammatica insufficienza cardiaca che ha causato una morte improvvisa. In sostanza, Gesù è morto per un cuore spezzato.

A volte i Romani acceleravano la morte di una vittima rompendole le gambe con un martello. Questo impediva alla vittima di spingere verso l'alto per respirare, così moriva dopo pochi minuti. Ma sulla Sindone non c'è traccia di gambe spezzate. Il Vangelo di Giovanni riporta che quando i soldati si avvicinarono a Gesù, videro che era già morto, quindi non gli spezzarono le gambe.

Tuttavia, un soldato ha fatto qualcos'altro - e lo possiamo vedere sulla Sindone. Ne parleremo nella prossima stazione.