La Sindone di Torino potrebbe essere stata conosciuta nell'antichità come Immagine di Edessa, una reliquia legata all'antica città di Edessa (oggi Şanliurfa, nell'odierna Turchia).

L'immagine di Edessa era ben nota come un panno su cui era stato impresso miracolosamente il volto di Gesù.

Perché è importante

I viaggi della Sindone prima del XIV secolo sono ancora oggetto di ricerca e di ricostruzione da parte degli storici. Se l'Immagine di Edessa era davvero la Sindone, ciò fornisce ulteriori indizi sulla storia della Sindone.

Re Abgar e il volto di Gesù

La Leggenda di Abgar è una tradizione paleocristiana che racconta del re Abgar V di Edessa, che fu colpito da una malattia e cercò la guarigione da Gesù. Secondo la leggenda, Abgar inviò una lettera a Gesù, chiedendogli di venire a Edessa per curarlo. Gesù avrebbe risposto di non poterlo visitare personalmente, ma che avrebbe inviato uno dei suoi discepoli per guarire il re.

Un'altra versione della leggenda descrive l'apostolo Giuda Taddeo mentre porta al re Abgar un panno miracoloso con l'immagine del volto di Gesù. Abgar fu guarito e si convertì al cristianesimo. Questo è uno dei primi casi registrati di accettazione della fede cristiana da parte di un re.

Questo fatto è riportato dallo storico cristiano Eusebio di Cesarea (260 ca. - 339 d.C.). Egli scrive che un discepolo portò a Edessa un'immagine miracolosa del volto di Gesù. Si credeva che l'immagine avesse proprietà curative e fu venerata come “l'immagine di Edessa”.

L'immagine scompare... e poi riappare

Secondo alcune testimonianze, l'immagine sarebbe stata nascosta in una nicchia sopra un arco di una delle mura della città di Edessa durante le persecuzioni dei primi cristiani e poi dimenticata.

Sarebbe stata riscoperta nel VI secolo durante la ricostruzione di Edessa dopo un terremoto.

Si ritiene che l'Immagine di Edessa abbia avuto un ruolo miracoloso nel difendere la città di Edessa dagli aggressori durante l'assedio persiano di Edessa nel 544 d.C.. L'immagine fu esposta sulle mura della città e le fu attribuito il merito di averla salvata dalla distruzione.

Fonte originale delle raffigurazioni di Gesù nelle icone del Pantocrator?

Esiste una teoria secondo la quale i monaci che videro l'Immagine di Edessa - che potrebbe essere stata una Sindone ripiegata che mostrava solo il volto - furono ispirati a creare icone del Cristo Pantocratore che raffiguravano Gesù come il sovrano di tutti sulla base della sua immagine.

Una delle più antiche è il Cristo Pantocratore del monastero di Santa Caterina, risalente al VI secolo. Questa famosa icona proveniente dal Monte Sinai raffigura Gesù con i capelli lunghi e un'espressione solenne, con una sorprendente somiglianza con il volto dell'uomo della Sindone.

L'immagine di Edessa è la stessa del Mandylion?

L'Immagine di Edessa e il Mandylion sono spesso considerati la stessa reliquia, ma alcuni studiosi suggeriscono che potrebbero essere stati oggetti distinti. La confusione nasce dal fatto che entrambe sono descritte come acheiropoieton (in greco “non fatte da mani umane”) e sono legate alla leggenda del re Abgar di Edessa, che ricevette un'immagine miracolosa di Cristo.

Alcune teorie propongono che:

• Il Mandylion era un'immagine solo facciale, forse un panno che portava l'impronta di Gesù. Mandylion è un termine che significa “panno”, “asciugamano” o “fazzoletto”.”
• L'Immagine di Edessa potrebbe essere stata un panno più grande, potenzialmente piegato per mostrare solo il volto.

Trasferimento a Costantinopoli - 944 d.C.

Nel 944 d.C., per ordine dell'imperatore Romanos I Lekapenos, il telo con una misteriosa immagine, variamente nota come Immagine di Edessa e Mandylion, fu trasferito a Costantinopoli.

Romanos portò il drappo nella capitale bizantina per accrescere il prestigio religioso di Costantinopoli e rafforzare la legittimità imperiale. Si riteneva che il telo portasse l'impronta miracolosa del volto di Gesù, rendendolo una delle immagini acheiropoieton più sacre della tradizione cristiana. L'arrivo del telo a Costantinopoli fu segnato da una grande processione il 15 agosto 944, rafforzando la sua importanza nella vita religiosa bizantina.

Il telo era davvero la Sindone ripiegata?

Gli antichi manoscritti raffigurano il Mandylion come un panno piegato quattro volte, con il volto di Gesù in un rettangolo, proprio come apparirebbe la Sindone una volta piegata.

Nel 1978, il fisico e ricercatore della Sindone John Jackson ha identificato sulla Sindone segni di pieghe che corrispondono a questa descrizione.

L'influenza sull'arte cristiana medievale

Mentre si trovava a Costantinopoli, è possibile che il telo sia stato esposto parzialmente dispiegato. Questo avrebbe mostrato la parte superiore del corpo di Gesù.

Questa presentazione potrebbe aver ispirato lo stile artistico dell“”imago pietatis": Cristo che esce dal sepolcro in posizione eretta, visibile dalla vita in su con le mani incrociate, come appare il busto nell'immagine sindonica.

Scomparsa durante il Sacco di Costantinopoli - 1204 d.C.

Il sacro telo rimase a Costantinopoli fino a quando non scomparve durante la Quarta Crociata del 1204, quando la città fu saccheggiata dalle forze dell'Europa occidentale. I crociati saccheggiarono le chiese per ottenere oro, argento e reliquie sacre. Dopo il saccheggio di Costantinopoli, i documenti storici non menzionano più né l'Immagine di Edessa né il Mandylion.

Se la Sindone si trovava nella capitale bizantina nel 1204, potrebbe essere stata presa dai crociati e nascosta per quasi 150 anni.

Il telo che oggi è conosciuto come “Sindone di Torino” è apparso per la prima volta nei documenti storici nel 1349 in possesso di Geoffrey de Charny, un cavaliere francese la cui famiglia aveva legami con la Quarta Crociata.

Altri indizi storici

• Il Codex Vossianus Latinus Q. 69 (X secolo) descrive Gesù che imprime il suo intero corpo su un panno a Edessa.
• Il Sinassario riporta che il re Abgar chiese un'immagine di tutto il corpo di Gesù, non solo del volto.
• Le fonti islamiche suggeriscono che il Mandylion abbia viaggiato attraverso Efeso, Damasco e Antiochia prima di tornare a Edessa nel VII secolo.

Da asporto

La Sindone potrebbe aver viaggiato nella storia con un nome diverso? L'Immagine di Edessa era in realtà la Sindone di Torino, piegata per mostrare solo il volto di Cristo?

Dai testi antichi alle analisi forensi, le prove suggeriscono che potrebbero essere la stessa cosa.