Le basi

Le prime macchine fotografiche, note anche come camera obscura, consistevano in una scatola con un piccolo foro su un lato o sulla parte superiore. La luce proveniente da una scena esterna passava attraverso il foro e colpiva una superficie interna, come una lastra di vetro. Su questa superficie, la scena veniva riprodotta, capovolta (upside-down) e invertita (da sinistra a destra).

Negativi fotografici

Un negativo fotografico è una rappresentazione diretta della luce catturata dalla lastra o dalla pellicola quando l'otturatore è stato aperto facendo clic sul pulsante della fotocamera.

Quando la luce entra nella fotocamera ed espone la lastra umida (ai tempi di Secondo Pia) o la pellicola, provoca una reazione chimica che converte i cristalli di alogenuro d'argento sensibili alla luce sulla lastra o sulla pellicola in argento metallico. Questo crea un'immagine negativa sulla lastra o sulla pellicola, che è l'inverso della scena reale che è stata catturata.

Il processo di sviluppo prevedeva l'immersione della lastra esposta in una soluzione di sviluppo per trasformare l'immagine latente in un'immagine negativa visibile. La lastra veniva quindi risciacquata per interrompere il processo di sviluppo e immersa in una soluzione di fissaggio.

Ciò che rimaneva era un'immagine “fissata” alla pellicola. Questa immagine era un “negativo”. Si chiamava così perché i toni erano stati invertiti. Quando si effettuava una stampa dall'immagine a toni invertiti del negativo, si otteneva una visualizzazione tonale corretta, formando un'immagine positiva che normalmente veniva stampata su carta fotografica.

La prima fotografia della Sindone

Il fotografo dilettante Secondo Pia fu incaricato di scattare le prime fotografie della Sindone. Utilizzò un metodo fotografico a lastre di vetro trasparenti per catturare l'immagine su lastre di vetro rivestite di soluzione sensibile alla luce. Il suo banco ottico di grande formato permetteva di ottenere dettagli precisi e di controllare con precisione la messa a fuoco, la prospettiva e l'esposizione.

Pia scattò le sue fotografie nella notte tra il 28 e il 29 maggio 1898 nel Duomo di Torino, dove era custodita la Sindone. Il suo lavoro comprendeva diverse fotografie a lunga esposizione dell'intera lunghezza della Sindone.

Dopo aver esposto la lastra di vetro all'immagine, Pia la rimosse dalla macchina fotografica e la sviluppò in camera oscura.

Il processo di sviluppo prevedeva l'immersione della lastra esposta in una soluzione di sviluppo per trasformare l'immagine latente in un'immagine negativa visibile. La lastra veniva quindi risciacquata per interrompere il processo di sviluppo e immersa in una soluzione di fissaggio.

Per creare una stampa positiva, la carta fotografica viene posta a diretto contatto con l'immagine negativa sulla lastra di vetro e quindi esposta alla luce. La lastra di vetro e la carta vengono separate e la carta fotografica viene trattata con sostanze chimiche di sviluppo che reagiscono con l'emulsione sensibile alla luce sulla carta per rivelare l'immagine positiva. Dopo aver risciacquato, fissato e lavato la carta fotografica, la stampa viene asciugata all'aria.

La scoperta a sorpresa

Quando Pia sviluppò le lastre di vetro, rimase scioccato nello scoprire che il negativo fotografico assomigliava di più a una fotografia completamente sviluppata.

Le aree scure dell'immagine della Sindone sono apparse come aree chiare e le aree chiare come aree scure. Tuttavia, le macchie di sangue apparivano come previsto, il sangue scuro appariva bianco nel negativo fotografico.

In genere, l'immagine positiva fornisce maggiori dettagli e chiarezza del soggetto, ma con l'immagine della Sindone c'è una totale inversione dei valori tonali. L'immagine negativa offre un'immagine sorprendentemente chiara dell'Uomo della Sindone.

Questa scoperta ha dato il via all'era dei moderni studi scientifici sulla Sindone.

Prima delle fotografie di Pia, il telo era stato prevalentemente un oggetto di devozione religiosa. Con la rivelazione che il negativo fotografico era molto più chiaro e comprensibile dell'immagine naturale visibile a occhio nudo, scienziati e ricercatori si sono interessati allo studio di questo misterioso telo.